Fino a pochi decenni fa, la sfera dei
contenuti e degli stati coscienti non era reputata un oggetto
adeguato di indagine scientifica. Essa appariva troppo sfuggente,
troppo imparentata con concetti metafisici per poter essere ricondotta
al modello naturalistico delle leggi universali e al rigore
dei metodi e delle procedure di controllo in uso
nella scienza.
A partire dagli anni '80, tuttavia, il vertiginoso progresso
delle neuroscienze ha portato conferme sperimentali sempre
più numerose sul legame esistente tra fenomeni cerebrali e processi
mentali. Nello stesso tempo, le realizzazioni sempre più spinte
nel campo dell'intelligenza artificiale hanno alimentato la
speranza di poter riuscire a riprodurre almeno in parte tali
facoltà.
Acquisita in tal modo una solida base fisiologica di riferimento,
l'indagine sulla mente e sulla coscienza ha cessato di essere
considerata un argomento di pura speculazione filosofica, per
entrare a pieno titolo nel campo della ricerca scientifica.
Malgrado i progressi finora ottenuti, una autentica comprensione
dei fenomeni mentali appare ancor oggi un traguardo piuttosto
lontano. Poiché se è vero che numerose esperienze indicano una
stretta correlazione tra i nostri stati mentali e le attività
rilevate in specifiche aree cerebrali, è altrettanto vero che
tale correlazione non ci dice molto circa il rapporto causale
esistente tra i due domini di fenomeni. La correlazione non
spiega come da un insieme di eventi che si svolgono impersonalmente
all'interno dei neuroni cerebrali, si giunga a esperienze soggettive
vissute in prima persona da un determinato individuo.
Gli autori - scienziati e filosofi - che attualmente si interessano
al problema della coscienza e degli stati mentali
sono moltissimi, ed estremamente variegata è la gamma delle loro
posizioni. Ci limitiamo ad indicarne alcune tra le più significative
nell'ambito dell'attuale dibattito.
GERALD EDELMAN
Principale rappresentante del cosiddetto darwinismo neurale,
concezione secondo la quale il cervello si svilupperebbe in seguito
all'interazione dell'organismo con l'ambiente, secondo un meccanismo
che ricorda molto da vicino la selezione darwiniana.
DANIEL DENNET
Accanito sostenitore dell'analogia funzionale tra cervello
e computer, tende a sminuire l'importanza dei contenuti soggettivi,
ponendo invece l'accento sugli effettivi processi che si svolgono
nel cervello.
MARVIN MINSKY
Considerato uno dei padri dell'intelligenza artificiale,
propone un modello di mente costituito da un gran numero di "agenti",
specializzati che cooperano tra loro.
ANTONIO DAMASIO
Neuroscienziato portoghese che critica la razionalità attribuita
alle nostre scelte. Partendo dall'osservazione di casi clinici,
egli propone un modello secondo il quale le emozioni e
i sentimenti costituiscono una sorta di percorso abbreviato
in molti dei processi decisionali dell'uomo.
THOMAS NAGEL
Filosofo conosciuto soprattutto per il suo saggio "Che cosa si
prova ad essere un pipistrello?" (1), nel quale egli critica le
pretese riduzionistiche di ricondurre gli stati mentali
ai processi oggettivamente rilevabili all'interno del cervello.
JOHN ECCLES
Rappresentante moderno del dualismo mente-corpo, rivisitato
alla luce della meccanica quantistica.
ROGER PENROSE
Partendo dall'osservazione che alcune operazioni compiute dalla
mente umana non sono riconducibili alla computazione, nega
ogni possibilità di riprodurre le capacità mentali tramite un
elaboratore elettronico. Egli ipotizza la possibilità di spiegare
i fenomeni coscienti all'interno di una teoria che unifichi la
relatività con la meccanica quantistica.
JOHN SEARLE
Critica decisamente il modello computazionale della mente
umana, mettendo in rilievo la differenza sostanziale esistente
tra l'esecuzione meccanica di operazioni sulla base di un programma
(computer) e la comprensione autentica di ciò che si sta facendo
(mente umana).
RICHARD RORTY
Filosofo proveniente dall'area analitica, critica la nozione
di irriducibilità della coscienza, sostenendo che lo stesso
concetto di "mente" è destinato a scomparire col progredire della
conoscenza dei concreti processi cerebrali.
HILARY PUTNAM
Da una iniziale adesione al funzionalismo, ne ha preso
successivamente le distanze, arrivando a riconoscere una dimensione
autonoma agli stati mentali.
PAUL CHURCHLAND
Uno dei principali sostenitori del cosiddetto "materialismo
eliminativo", secondo cui i contenuti e gli stati mentali sono
completamente riducibili alla sfera dei fenomeni fisici. Churchland
rifiuta il modello computazionale della mente, caratterizzato
da un funzionamento seriale, proponendo invece un paradigma
basato sul connessionismo (vedi reti neurali), che rappresenta
più adeguatamente il modo di operare del cervello (esecuzione
di più compiti in parallelo).
JERRY FODOR
Si oppone all'analogia tra mente e computer, proponendo un modello
modulare della mente, secondo il quale la mente sarebbe
formata da moduli che agiscono in modo sostanzialmente
autonomo, senza essere influenzati dallo stato generale del sistema.
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NOTE
(1) In Hofstadter-Dennet, L'io della mente, Adelphi,
Milano, 1985, pagg. 379-391.
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BIBLIOGRAFIA ITALIANA
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teorie della mente. Concezioni recenti su mente, pensiero, intelligenza,
Vita e Pensiero, 1992
Sintesi del pensiero di alcuni dei più importanti autori contemporanei
su questo argomento: Jerry Fodor, Howard Gardner, Marvin Minsky,
Roger Shank, Gerald Edelman, John Searle.
Tim Crane, Fenomeni mentali. Un'introduzione
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Alfredo Paternoster, Introduzione alla filosofia della mente,
Laterza, Bari, 2002
S. Nannini, L'anima e il corpo. Un'introduzione storica
alla filosofia della mente, Roma-Bari, Laterza, 2002
Alberto Oliverio, La mente. Istruzioni per l'uso, Rizzoli,
Milano, 2001
Dario Ettari, Teorie della mente. Che cosa succede quando
pensiamo, Esselibri, 2001
Alberto Oliverio, Esplorare la mente. Il cervello tra filosofia
e biologia, Raffaello Cortina, Milano, 1999
Piero Scaruffi, La mente artificiale, Franco Angeli,
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Oscar Bettelli, Modelli computazionali della mente,
Carabba Editore, Lanciano, 2002
Edward De Bono, Il meccanismo della mente. Come il cervello
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Giacomo Gava, Mente cervello. Una bibliografia essenziale
del XX secolo, Il Poligrafo, 2000
Edoardo Boncinelli, Il cervello, la mente e l'anima,
Mondadori, Milano, 1999
Paul Thagard, La mente. Introduzione alla scienza cognitiva,
Guerini e Associati, 1998
N. Humphrey, Una storia della mente, Instar Libri, Torino,
1998
P. N. Johnson-Laird, La mente e il computer [1988],
Il Mulino, Bologna, 1990
Uno dei migliori resoconti sulla concezione della mente come macchina.
Vittorio Somenzi (a cura di), La fisica della
mente, Boringhieri, Torino, 1969
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